Un mois, un livre...avril

Connaissez-vous Beatrix Potter ? Je vais vous faire découvrir le monde merveilleux de l'auteure jeunesse britannique la plus connue du XIXe siècle.

Le Monde de Pierre Lapin est une collection d'albums jeunesse écrit et illustré par Beatrix Potter. Le premier album de cette collection fût publié en 1902 chez Frederick Warne & Co. On peut retrouver 23 histoires dans cette collection mettant en scène les aventures du jeune Pierre lapin ainsi que celle de sa famille et de ses amis. Ses histoires sont intemporelles et vivent encore aujourd'hui grâce à des rééditions, des adaptations audiovisuelles autant en dessin animé qu'en films, de nombreux produits dérivés mais aussi un parc d'attractions, un musée et une réserve naturelle à son nom !

Première édition de Pierre Lapin publié en 1902

I/ Beatrix Potter

 Beatrix Potter est née le 28 juillet 1866 dans une famille bourgeoise anglaise enrichie par l'industrie cotonnière du Lancashire. Elle est éduquée à domicile, où ses parents lui transmettent l'amour de l'art et des activités artistiques. Malgré cela, c'est une enfant isolée du monde qui trouve réconfort à son ennui en pratiquant les sciences naturelles : elle confectionne des herbiers, collecte des fossiles et des insectes et approfondie ses connaissances scientifiques sur les espèces de champignons et de lichens ( mycologie).

De ses 12 ans à ses 17 ans, elle est inscrite par ses parents à la National Art Training School ( maintenant devenue le Royal College of Art) pour y suivre des cours de dessins.

En septembre 1893 Beatrix est alors âgée de 27 ans, elle accompagne la convalescence du fils de 5 ans de sa gouvernante en lui composant l'histoire de quatre petits lapins nommés Flopsy, Mopsy, Cottontail et Peter.

 Et c’est en 1900, qu’elle reprendra l’histoire de ses quatre petits lapins en lui donnant le nom de : The Tale of Peter Rabbit (FR : Le Conte de Pierre Lapin). Elle fabrique à la main un livre de petit format adapté aux toutes petites mains enfantines. Beatrix Potter propose son manuscrit à 6 éditeurs, mais tous refusent prétextant qu’ils ne pourraient pas faire assez d’argent avec un si petit format.

C’est en 1901 qu’elle décida de le publier à compte d’auteur et commanda un premier tirage de 250 exemplaires pour le coût de 11 pounds. Les livres déposés en librairie locales disparaissent vite et le retour des lecteurs est élogieux, ainsi Beatrix commande un second tirage de 200 exemplaires.

Et c’est en 1902, que l’éditeur Frederick Warne & Co qui avait précédemment refusé de l’a publier accepta en entendant parler de son succès. C’est ainsi que la fameuse histoire de Pierre Lapin fût premièrement publiée avec des illustrations en couleurs.

II/ La Naissance du succès avec The Tale of Peter Rabbit

C'est ainsi qu'en octobre 1902 est édité The Tale of Peter Rabbit et trois mois plus tard les premiers 28 000 exemplaires sont vendus.

    Mais pourquoi un tel succès ? 

Tout d'abord, on pourrait dire que son succès provient de son innovation dans la littérature

 jeunesse car à l'époque Victorienne (1837-1901), les livres pour enfants n'étaient pas si 

différents que les livres pour adultes. Les enfants lisaient des nouvelles ou romans 

et la plupart du temps les histoires étaient basées sur la vie quotidienne comme 

par exemple : Oliver Twist de Charles Dickens.

Tout d'abord Beatrix Potter est pionnière à l'époque de l'anthropomorphisme : elle introduit des animaux de la forêt comme personnages principaux en leur donnant des caractères humains. Elle diminue l'écriture et privilégie de belles illustrations dans lesquelles ses personnages sont vêtus de "belles vestes aux boutons dorés" et  chaussés avec de véritables petits souliers.

Résumé du Conte de Pierre Lapin:

" Pierre Lapin raconte l'histoire d'un jeune lapin s'aventurant malgré l'interdiction de sa maman, dans le jardin de Mr.MacGregor... afin d'y déguster de délicieux légumes. Mais le jardinier s'en étant aperçu engage une folle course poursuite ! 

Le célèbre conte de Béatrix Potter, au succès toujours renouvelé depuis plus de 100 ans, est un véritable classique."

La combinaison d'un talent artistique et littéraire accompagné d'une persistance à toute épreuve lui ont été très bénéfique mais Beatrix Potter est aussi pourvu d'un autre atout : venant d'une famille aisée et commerçante, son entourage lui permit d'acquérir des connaissances en marketing et c'est donc en 1903 qu'elle déposa un brevet pour une poupée à l'effigie de Pierre Lapin... tout juste un an après avoir publié son premier livre !

Selon un article du magazine Smithsonian, Beatrix Potter aurait inventé the "character marchandising" ( FR: commerce de produits dérivés d'un personnage fictif).

Peter Rabbit first doll 1903

Par la suite, elle publie une vingtaine de livres durant treize années dans lesquels elle raconte les aventures de Pierre Lapin, de sa famille et de ses amis et décide de leur créer une collection nommée "The world of Peter Rabbit- The collection of Original Tales". Dans cette collection on peut notamment retrouver comme personnages :

Noisette L'écureuil paru en 1903

Jérémie Pêche-à-la-ligne paru en 1906

Tom Chaton paru en 1907

III/ Pierre Lapin : La chasse aux œufs de Pâques

Couverture de l'album jeunesse 

Pierre Lapin : La chasse aux œufs de Pâques est publié en 2015, c'est un album jeunesse pop-up adressé aux enfants dès 3 ans afin de fêter Pâques en compagnie de Pierre Lapin et de ses amis !

Ecrit par un collectif d'auteurs certifié avec la licence et les droits de Beatrix Potter, cette histoire reprend bien l'univers que l'auteure avait auparavant imaginé.

Résumé de Pierre Lapin: La chasse aux œufs de Pâques

"Aujourd'hui, Pierre Lapin célèbre Pâques avec famille et amis. Après avoirdécoré le terrier,  il fait quelques courses pour sa maman à la boutique de Gingembre et Girofle (Un chat et un fox-terrier), puis grappille quelques légumes dans le potager du jardinier Mr.MacGregor ! Il poursuit sa journée en aidant Sophie Canétang ( Une oie)  à retrouver ses malicieux canetons. Vient enfin le moment tant attendu de la chasse aux œufs, que le lapereau se promet de partager avec ses sœurs."

IV/ Avis 

Etant plongée depuis l'enfance dans la culture et la littérature britannique, écrire cet article m'a permis d'apprendre à connaître l'auteure illustratrice qui se cachait derrière ses petits personnages que j'aimais tant ! Finalement je ne pouvais pas simplement vous raconter l'histoire de Pierre Lapin : La chasse aux œufs de Pâques que je voulais vous présenter à l'occasion des fêtes de Pâques sans vous présenter cette femme naturaliste, auteure et illustratrice qui a réussi à se faire une place dans la littérature anglaise au début du XIXe siècle.

Décédée en 1943, à l'âge de 77 ans elle légua ses terres au National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty afin de conserver et de mettre en valeur les monuments et les sites d'intérêt collectif qui étaient sur ses 1 600 hectares de terrain. Ce qui a été bénéfique dans la protection de la région du Lake District.

                                                                                         Mae